J. Presper Eckert
John Presper Eckert Jr.
Ingeniero estadounidense, inventor de la primera computadora electrónica digital.
J. Presper Eckert nació el 9 de abril de 1919 en Filadelfia (Estados Unidos).
Desde muy pequeño evidenció aptitudes excepcionales para las matemáticas.
En 1937, tras graduarse del colegio privado William Penn Charter School, ingresó en la Universidad de Pennsylvania, donde se graduó de ingeniero eléctrico en 1941.
Antes de obtener su título de ingeniero, ya había diseñado y construido un dispositivo para medir la concentración de vapor de naftaleno utilizando luz ultravioleta y, posteriormente, trabajó en el desarrollo de instrumentos para medir los límites de fatiga en los metales. Durante la II Guerra Mundial, diseñó y construyó un dispositivo que permitía detectar cambios rápidos en pequeños campos magnéticos. Otros de sus inventos estuvieron relacionados con los radares.
Con 22 años, sirviendo como instructor en la universidad para un grupo de alumnos, conoció a John Williams Mauchly. A principios de la década de 1940, las cuestiones relacionadas con la computación pasaron a ser una necesidad urgente debido a las demandas de la guerra. Uno de los trabajos más arduos y que más tiempo consumía era volver a computar las tablas de disparo y de bombardeo del ejército para la región de África. Este trabajo, que debía realizarse manualmente con la simple ayuda de calculadoras de mesa, requería muchas horas. Mauchly y Eckert estudiaron cómo resolver el problema, y Mauchly redactó un memorándum titulado: "Utilización de tubos al vacío de alta velocidad para realizar cálculos." Este documento abrió las puertas para que Washington aprobara la construcción de la computadora.
El proyecto, de casi medio millón de dólares, fue dirigido por Eckert, quien además fue el ingeniero principal. La construcción del equipo comenzó en abril de 1943 y finalizó aproximadamente tres años después. El resultado fue la ENIAC, una máquina de 30 toneladas de peso que ocupaba 1.500 pies cuadrados y que representó un enorme avance en el campo de la computación, ya que era capaz de realizar los cálculos matemáticos más intrincados mil veces más rápido que la Mark I. Fue la primera computadora completamente electrónica y con capacidad para almacenar programas.
Eckert y Mauchly continuaron trabajando para la firma Remington Rand, que pasó a llamarse Sperry Rand en 1951, tras su consolidación con la compañía Sperry Corp.
J. Presper Eckert falleció en Bryn Mawr el 3 de junio de 1995.
